Barcelona, stolica
Katalonii, miasto, o którym Manuel Vázquez Montalbán, kataloński pisarz i publicysta mawiał:
„Najbardziej południowa ze wszystkich stolic północy i najbardziej północna ze wszystkich stolic południa" warte jest każdej nadłożonej drogi i każdej spędzonej w nim chwili czasu. Ta położona nad brzegiem Morza Śródziemnego u podnóża Pirenejów metropolia to miasto o niepowtarzalnym charakterze, gdzie nowoczesność harmonijnie współgra z historią.
Pierwszymi mieszkańcami tego obszaru byli Iberowie, którzy założyli swoją osadę na wzgórzu Montjuïc. Nie jest do końca jasne, czy pierwotna nazwa osady Barcino pochodzi właśnie z czasów pierwszych mieszkańców, czy też nadana została dopiero w I w. p.n.e. przez rzymskich osadników, którzy w miejscu dzisiejszej dzielnicy Barri Gòtic założyli swoją pierwszą kolonię na ziemi katalońskiej. Świadkami tamtych czasów są ruiny murów obronnych jak również kilka kolumn świątyni Augustusa odkopanych podczas prac remontowych przy Rambles. Na przestrzeni wieków miasto było władane przez różne rody i dynastie, przechodziło z rąk do rąk i wielokrotnie było kartą przetargową w grze politycznej.
Współczesna Barcelona to przede wszystkim dzieła genialnego architekta Antoniego Gaudíego, który nadał miastu niepowtarzalny charakter.
La Sagrada Familia, jego najważniejsze dzieło i znak rozpoznawczy Barcelony, to monumentalna bazylika będąca do dzisiaj w budowie, która przyciąga miliony turystów z całego świata. Inne arcydzieła katalońskiego architekta, takie jak
Park Güell - bajkowy park z kolorowymi mozaikami i organicznymi formami architektonicznymi oferującymi wspaniałe widoki na miasto, Casa Batlló czy Casa Milà, tworzą unikalny krajobraz architektoniczny, który w 1984 roku został wpisany na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO. Barri Gòtic, średniowieczne serce miasta skupione wokół
Catedral de Santa Eulàlia, zachwyca labiryntem wąskich uliczek, malowniczych placów i gotyckich pałaców.
Rambles, najbardziej znany deptak w mieście, to szeroka aleja otoczona platanami rozpoczynająca się przy Plaça Catalunya, a kończąca kolumną Kolumba przy Plaça Portal de la Pau. Spacer tą tętniącą życiem arterią zawsze dostarcza ciekawych wrażeń dzięki wielokulturowej publiczności, ulicznym artystom i licznych kawiarniom. W pobliżu znajduje się
Mercat la Boqueria, jeden z najsłynniejszych targów w Europie, gdzie można skosztować lokalnych specjałów i poczuć prawdziwą atmosferę miasta.
Barcelona to również ważny ośrodek kulturalny z wybitnymi muzeami.
Museu National d'Art de Catalunya na wzgórzu Montjuïc prezentuje prawdopodobnie najważniejszą w Europie kolekcję sztuki romańskiej i gotyckiej.
Museu Marítim, mieszczące się w pomieszczeniach dawnej zbrojowni, przypomina o znaczeniu Barcelony jako ważnego miasta portowego i handlowego.
Museu Frederic Marès skupia się na rzeźbie sakralnej od czasów iberyjskich aż do XX wieku, będąc najważniejszym tego typu obiektem w całej Hiszpanii. Miłośnicy sztuki współczesnej z pewnością docenią Museu Picasso, prezentujące dzieła genialnego mistrza, który choć nie urodził się w Barcelonie, to właśnie w tym mieście zorganizował swoją pierwszą wystawę.
Dla wielu Barcelona kojarzy się również z futbolem, a Camp Nou, stadion FC Barcelona, to prawdziwe miejsce kultu. Barça to nie tylko klub piłkarski, ale przede wszystkim symbol i duma Katalonii. Miasto oferuje również doskonałe możliwości wypoczynku nad morzem - plaże Barceloneta i Port Olímpic to idealne miejsca na relaks po intensywnym zwiedzaniu. Z punktu widzenia fotograficznego najlepsze ujęcia miasta można uzyskać z wzgórza Montjuïc lub z punktów widokowych w Park Güell, szczególnie podczas złotej godziny przed zachodem słońca.
Aby zwiedzić najważniejsze zabytki i odwiedzić najznakomitsze muzea, trzeba zapewnić sobie odpowiednią ilość czasu. W ciągu jednego dnia można zobaczyć bardzo niewiele, kilka dni daje szansę na poznanie najważniejszych atrakcji, a dwa tygodnie pozwalają na dogłębne poznanie tego, co Barcelona ma do zaoferowania. Przed rozpoczęciem zwiedzania warto dokonać wyboru interesujących obiektów i skupić się na zapoznaniu się z ich historią. Alternatywą może być przejażdżka autobusem turystycznym, która w kilka godzin pozwala „przejechać" wzdłuż najważniejszych zabytków miasta, choć oczywiście bez możliwości dogłębnego zwiedzania.
